淬火冷却介质是影响淬火工艺和零件热处理质量的关键因素之一。生产实践已经证明，在齿轮热处理过程中淬火冷却介质的选择及应用非常重要，如果选择不当，有可能导致齿轮的淬火质量达不到产品的技术要求，甚至出现废品。对此，应根据产品技术及性能要求，正确选择淬火冷却介质，不仅可以改善齿轮的金相组织，提高表面与心部硬度、淬硬层深度，而且还可以防止开裂并减少齿轮淬火变形，提高精度，减小加工余量，从而降低产品成本，提高齿轮热处理质量。
齿轮淬火冷却介质的选择应同时从以下五个方面加以考虑：钢的碳含量，钢的淬透性高低，齿轮的有效厚度，齿轮的形状复杂程度，允许的变形大小。
当前用于淬火冷却介质主要有各种淬火油、水溶性淬火冷却介质、高压气体、熔盐及水（包括盐水、碱水）等。表1为几种淬火冷却介质的特性和使用范围。
表1 几种淬火冷却介质的特性和使用范围
淬火冷却介质种类 | 特性 | 应用范围 |
水 | 剧烈冷却介质，工件易变形开裂，随着水温的升高，冷却性能变缓 | 中碳碳钢及 低碳钢的马氏体淬火 |
盐、碱水溶液 | 冷却时，蒸气膜易破，冷速比水大 | 大型碳钢工件 |
油 | 冷却比水慢，易燃，有烟 | 中碳、低碳合金钢等 |
水溶性淬火介质 | 冷速依其浓度变化，多逆溶性，高温冷却快，低温慢，不燃烧，无污染 | 各种钢铁材料淬火 |
熔盐 | 硝盐混合物、混合碱浴 | 等温分级淬火 |
高压气体 （N2、H2、Ar、He） | 在高压气体中淬冷可达到油的冷速， 由于冷却均匀，工件变形小 | 合金钢工件在真空炉中 加热或低压渗碳后淬火 |
下面讲一下水：
水包括盐水、碱水，适用于一些含碳量低、淬透性差且形状简单齿轮的调质淬火和感应加热淬火等。
1.自来水
自来水既适于喷淋淬火，也适于浸液淬火，是最清洁、最廉价的淬火冷却介质，但因其冷速快，工件会产生巨大应力，易产生变形与开裂。
例如，中碳钢和中碳低合金钢制造的形状简单的齿轮，可以使用自来水作为淬火冷却介质，其淬火水压力一般为0.1～0.4MPa，水温15～30℃时，同时加热淬火的喷水冷却时间tc可按下式计算：
tc=（1～2）th
式中，th——同时加热淬火法的加热时间（s）。
2.盐水
淬火用盐水，如德润宝（Derunbao）淬火盐水 （Aqua-rapid），它的主要作用在于缩短蒸气膜阶段， 加强溶液的冷却作用。主要用于碳素钢的淬火，能显著提高其淬火硬度。由于使用淬火盐水产品的牌号不同，可使淬火件得到银色、浅灰色或黑色的表面。
